Combien de temps durent les photographies? La réponse à cette question n’est pas aussi simple qu’on pourrait le penser. Il existe de nombreuses variables telles que le processus utilisé, les problèmes environnementaux, ainsi qu’à quel moment considérons-nous la photographie inutilisable?
Au cours des 183 ans d’histoire de la photographie, des dizaines, voire des centaines de procédés et de matériaux différents ont été utilisés pour réaliser des photographies. Certains d’entre eux sont intrinsèquement stables tandis que d’autres sont instables de par leur nature même.
Nous devons décider dans quelle mesure la dégradation de l’image est acceptable. Si nous pouvons voir une certaine décoloration après 50 ans, est-ce que ça va? Peut-on supposer qu’une impression presque méconnaissable avec beaucoup de détails perdus après 25 ans n’est pas acceptable?
Certains processus de couleur prétendent que les images sont “durables” et suggèrent ensuite qu’elles dureront jusqu’à 20-25 ans. Un couple marié qui sort son album de mariage le jour de son 25e ou 50e anniversaire pour revivre les souvenirs de cette journée spéciale ne trouverait pas acceptable une vie de 25 ans pour des photographies chéries.
Les photos en Noir et Blanc peuvent vivre des centaines d’années
Presque tous les processus en noir et blanc sont stables et relativement permanents à long terme. La qualité du papier, si les impressions ont été correctement fixées et lavées, ainsi que les conditions de stockage ou d’affichage peuvent grandement affecter l’espérance de vie des photographies. Il a été prouvé que des impressions en noir et blanc correctement traitées sur du papier sans acide de haute qualité peuvent durer des centaines d’années.
Le vrai danger devient alors les dommages externes dus à la manipulation ou les problèmes environnementaux tels que les dommages causés par les colles, les mauvais contenants de stockage, ou même les insectes ou les rongeurs.
Les Photos Couleur Ont Généralement Une Durée De Vie Plus Courte
La plupart des processus de coloration, en revanche, sont instables en raison de l’utilisation de colorants qui s’estompent, généralement à des taux différents. Par exemple, si le calque bleu s’estompe plus rapidement que le vert ou le rouge, les photos deviendront vertes ou rougeâtres après seulement quelques années. C’est le problème le plus courant avec les films chromogènes et le papier couramment utilisés des années 1950 aux années 1990.
Une grande exception est le film de diapositives Kodachrome. Le film Kodachrome a été introduit en 1936 et de nombreuses diapositives de la période immédiatement avant la Seconde Guerre mondiale existent toujours dans le même état que lors de leur première fabrication. Habituellement, la poussière, les rayures, les empreintes digitales ou d’autres dommages physiques sont le seul problème avec les diapositives Kodachrome.
« La durabilité des photos Kodachrome peut durer plus d’un siècle si elles sont stockées dans un environnement sombre, frais et sûr”, écrit Kodak Digitizing. “Le colorant jaune du film Kodachrome est considéré comme le moins stable, et même ce colorant ne subit qu’une perte de colorant de 20% après 185 ans.
« Mais les effets durables des diapositives Kodachrome sont assortis d’une mise en garde. S’ils sont exposés à une lumière vive (comme un projecteur), les diapositives et les photographies Kodachrome sont inférieures aux autres marques de films et verront les couleurs s’estomper en une heure.”
Les autres processus de transparence ne sont pas aussi stables. Ektachrome, Agfachrome et autres peuvent être décolorés au point de nécessiter une correction raisonnable des couleurs après aussi peu que 25 ans.
Recherche Sur La Durée De Vie Des Photos
Wilhelm Imaging Research effectue des recherches et des tests approfondis sur divers procédés et matériaux photographiques et publie des données sur les problèmes de perméance et de conservation. Ils ont d’abord signalé l’espérance de vie relativement courte des processus chromogènes dans les années 1990. Dans d’autres études, ils ont constaté que les impressions à jet d’encre utilisant des imprimantes telles que les séries Epson SureColor et Epson Signature durent généralement d’environ 100 ans à plus de 300 ans selon les conditions de stockage.
Par exemple, selon Wilhelm, le papier d’art Epson Ultra-lisse lorsqu’il est imprimé avec un Epson SureColor P7570 résiste à la décoloration pendant plus de 400 ans lorsqu’il est stocké dans l’obscurité à 73 degrés et 50% d’humidité. Wilhelm publie des graphiques des différents types d’imprimantes et de papiers, ainsi qu’un livre téléchargeable sur la conservation des imprimés.
Les Photos Numériques Présentent Des Risques Différents
Les fichiers numériques ne se dégradent pas ou ne s’estompent pas avec le temps et, s’ils sont sauvegardés correctement, dureront indéfiniment. Le problème le plus probable avec les images numériques est qu’elles seront perdues en raison de problèmes techniques tels qu’un crash de disque dur, un smartphone perdu ou endommagé, ou la faillite du service de stockage en ligne.
Un autre problème avec les fichiers numériques est le format ou le support de stockage qui devient obsolète. Certains des premiers formats de fichiers image sont tombés en disgrâce et ne peuvent plus être ouverts avec les logiciels actuels. Par exemple, les fichiers PCD Kodak Picture CD, utilisés de 1990 à 2000, nécessitent un logiciel ou des plug-ins spéciaux qui peuvent ou non être disponibles ou compatibles avec les systèmes Windows ou macOS actuels.
Si nos photos les plus précieuses de 1998 sont sur une disquette, nous pourrions avoir des problèmes. Les images sont dans un format et sur des supports lisibles est une source de préoccupation constante. Seul le temps nous dira quels périphériques de stockage de données seront utilisables dans 25 ans. La meilleure pratique consiste à continuer à copier tous nos fichiers sur le support le plus récent et le meilleur et à enregistrer les plus importants à plusieurs endroits.
Comment Stocker des Photographies
Cela nous amène à la question de la meilleure façon de stocker nos photographies physiques. Il existe un certain nombre de conseils généraux et de bonnes pratiques pour stocker des photos de manière à assurer une durée de vie maximale.
Stockez les Photos dans des Endroits Confortables
Qu’il s’agisse d’antiquités, d’instruments de musique, d’œuvres d’art ou de photographies, la règle générale est que si nous sommes à l’aise, ils le seront également. Ne laissez pas d’impressions précieuses où vous ne voudriez pas être vous-même. Cela inclut les greniers chauds, les sous-sols humides ou tout endroit chaud ou froid. La température ambiante normale et l’humidité normale sont idéales.
Évitez les Endroits exposés au Soleil
Les tirages photographiques n’aiment pas non plus rester très longtemps en plein soleil. Même les meilleures photos peuvent rapidement s’estomper si elles sont exposées au soleil pendant une période prolongée. C’est facile à voir si vous passez devant une vitrine de magasin dans une rue ensoleillée. À peu près tout ce qui est dans la fenêtre depuis plus de quelques jours commencera déjà à s’estomper. Évitez d’accrocher des photographies ou d’autres œuvres d’art là où elles seront exposées à la lumière directe du soleil. C’est la raison pour laquelle les salles de la plupart des musées sont assez sombres et ne permettent pas la photographie au flash.
Faites attention à l’Environnement Immédiat
Un autre facteur affectant la vie des photographies est leur environnement immédiat. Par exemple, la colle des enveloppes peut provoquer des taches. L’acide contenu dans le papier journal ou le ruban de masquage peut causer de graves dommages. Un gros problème est les albums photo qui ont des pages en vinyle ou des adhésifs qui peuvent endommager les photographies dans un laps de temps relativement court. Même les panneaux de mauvaise qualité utilisés dans le cadrage d’images peuvent endommager les photographies en quelques années.
Meilleures pratiques pour le Stockage à long terme
La solution est d’utiliser des matériaux sans acide ou d’archives dans le cadrage ou la réalisation d’albums photo. Le coût sera plus élevé, mais les économies réalisées en n’ayant pas à restaurer les tirages des années plus tard en vaudront la peine.
Le verre de protection UV ainsi que les sprays UV sont souvent vendus comme protecteur contre les dommages nocifs de la lumière du soleil. Je recommanderais certainement cet endroit à tous ceux qui veulent aller à la plage. Le verre de protection ne peut pas faire de mal et pourrait aider, mais ce ne sera pas une solution parfaite. Le verre brisé dans un cadre endommage presque toujours l’image qu’il est conçu pour protéger. Les sprays peuvent aider, mais dans certaines situations, ils peuvent être pires que rien s’ils ne sont pas appliqués correctement.
La méthode la plus durable pour conserver des photographies ou à peu près n’importe quel type de document est l’encre sur papier. Si le papier de la plus haute qualité, tel que du papier 100% coton ou sans acide, est utilisé et imprimé avec une imprimante à jet d’encre de haute qualité utilisant des encres pigmentées permanentes, les photographies devraient durer plusieurs centaines d’années, en particulier si elles sont conservées à l’abri de la lumière directe du soleil et stockées dans des conditions modérées de température et d’humidité.
L’Importance d’un Stockage Adéquat
Avec autant d’importance accordée à la création de photos et de vidéos à l’ère numérique, de nombreuses personnes peuvent ne pas se demander si leurs photos physiques ou numériques sont correctement stockées pendant des années, des décennies ou des siècles à venir.
Prendre le temps de s’assurer que vos photos sont correctement stockées, cependant, vous donnera la tranquillité d’esprit en sachant que vos souvenirs sont à l’abri d’être perdus à la pourriture ou à la perte de données.
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