Un conte de baleine (malodorant)

Un requin tigre nage sous la carcasse sanglante d'un cachalot décédé, Floride, États-Unis.

Ce n’est pas souvent que nous, plongeurs et photographes, avons la chance d’être témoins du comportement alimentaire naturel des grands requins prédateurs. Lorsqu'un ami et moi avons appris qu'une baleine morte avait été vue au large et que de grands blancs s'en nourrissaient, nous avons sauté sur une opportunité potentiellement unique.

Le lendemain, lorsque nous avons pu accéder à la carcasse, les grands blancs avaient malheureusement disparu. Pourtant, la baleine décédée grouillait de requins tigres ramassant les secondes bâclées des grands blancs ! Des juvéniles aux énormes adultes costauds, mâles et femelles, partageaient tous la prime. Il est rare de voir des tigres mâles et femelles, adultes et juvéniles traîner ensemble, mais une baleine morte est un événement rare qui ne peut être laissé de côté et les requins se gaveront jusqu'à ce qu'ils semblent mal à l'aise pour nager et avec un festin aussi grand que un cachalot, il y a de quoi faire.

Deux gros requins tigres, bourrés jusqu'aux branchies (littéralement) de cachalot mort, Floride, États-Unis.

Le titre de cet article n’est pas une hyperbole. Alors que nous nous approchions de la carcasse, la puanteur était accablante – elle nous frappait le nez comme un train de marchandises en décomposition et c'était tout ce que nous pouvions faire pour réduire nos petits déjeuners ! Je ne savais pas si j'étais pressé de m'équiper parce que j'avais hâte d'entrer dans l'eau et de photographier le spectacle, ou simplement d'échapper à l'odeur !

Lorsque nous avons finalement été habillés et avons pu entrer dans l'eau, les premiers pieds étaient un mélange résolument désagréable d'eau salée, d'huile, de sang et de graisse. Immédiatement, nous nous retrouvons nez à nez avec plusieurs grands requins tigres. Ce n'est que lorsque je me suis approché de plus près, prêt à capturer l'intensité brute du moment, que j'ai réalisé à quel point il y avait de nombreux requins sur les lieux. Les tigres approchaient sous tous les angles. J'essayais de pointer mon appareil photo sur un individu seulement pour que trois autres se faufilent derrière moi. À un moment donné, j'ai compté six requins tigres se nourrissant activement de la carcasse.

Deux grands requins tigres arrachant des morceaux de la carcasse du cachalot, Floride, États-Unis.

Au milieu de tout le chaos, entouré de requins tigres en train de se nourrir, j'ai tenté de capturer des images qui raconteraient une histoire de force, de survie et d'histoire naturelle. L’un des défis que j’ai rencontré était que quel que soit l’angle sous lequel je photographiais la carcasse, elle ne ressemblait plus à une baleine après un jour et demi d’énormes requins prédateurs s’en nourrissant. Je ne suis pas étranger à la photographie de requins en surface, je connais donc assez bien les techniques et les réglages nécessaires pour les photographier au mieux. Mes réglages pour la majeure partie de cette séance photo étaient f10 et 1/200s et j'ai ajusté mon ISO selon les besoins.

Un requin tigre prend une pause après festin pour naviguer et regarder la caméra, Floride, États-Unis.

Les innombrables plongées dans l’eau avec les requins se sont avérées utiles lors de cette rencontre des plus intenses. Garder la trace de plusieurs grands requins tigres à la fois peut être difficile et même s'ils ne chassent pas les gens, chaque grand requin prédateur comporte un danger potentiel et mérite le respect et la plus grande attention. Les photographes peuvent avoir des ennuis en passant trop de temps à regarder à l'arrière. d'un écran LCD ou la visualisation d'images. Il y a eu des moments d’action intense qui ont mérité toute notre attention et il était plus important de garder un œil sur les requins de toutes les directions que de prendre des images.

Avec des souvenirs et des photographies qui dureront toute une vie, nous sommes retournés au bateau, reconnaissants d'avoir l'opportunité d'assister à un incroyable spectacle naturel dans toute sa splendeur sauvage. Bien que les souvenirs de cette expérience soient indélébiles, je réitèrerai à quel point il est important de se rappeler que les requins sont des prédateurs de premier plan et que même si nous étions tous les trois des plongeurs de requins expérimentés, la situation restait néanmoins potentiellement dangereuse et volatile. Ce n’est absolument pas le scénario dans lequel un plongeur devrait être seul dans l’eau, ni une situation pour quiconque n’a pas beaucoup d’expérience avec les requins. Les réseaux sociaux regorgent de vidéos de nage paisibles avec des requins. Même si tel est l’objectif et que c’est un privilège de partager l’espace avec les requins dans leur environnement, nous devons nous rappeler qu’ils sont des prédateurs et qu’ils comportent un potentiel de danger.

Des requins tigres nagent aux côtés de la carcasse d'un cachalot, en Floride, aux États-Unis.

Un jeune requin tigre, encore assez jeune pour arborer un motif contrasté, mord la carcasse d'une baleine, en Floride, aux États-Unis.

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