Applanix et Hylio Améliorent l’agriculture
Un AgroDrone Hylio traite un champ de riz pendant qu’un opérateur Hylio observe.
La quantité de terres et de main-d’œuvre utilisée dans les fermes américaines a diminué depuis les années 1940. Pourtant, au cours de la même période, la production agricole a presque triplé, selon les statistiques fédérales, en raison d’un facteur clé: la technologie.
Les drones, qui ont permis aux exploitations agricoles d’augmenter les rendements des cultures tout en réduisant l’utilisation des pesticides, sont un des principaux moteurs technologiques qui stimulent désormais la production dans l’agriculture américaine. L’avenir de l’industrie agricole, qui a récemment célébré la Journée nationale des agriculteurs, réside dans l’automatisation des opérations et l’adoption de techniques d’agriculture de précision, selon les experts.
Des études montrent que les drones utilisés dans les exploitations agricoles réduisent les coûts. L’agriculteur américain moyen utilisant des drones agricoles voit un retour sur investissement de 12 per par acre pour le maïs et de 2 à 3 per par acre pour le soja et le blé, selon une étude de l’American Farm Bureau Federation.
”De plus en plus de fermes utilisent la technologie des drones et elles utilisent aujourd’hui une meilleure technologie des drones qu’il y a cinq ans », a déclaré Mohamed Mostafa, autorité technique principale pour la cartographie mobile pour Applanix Corp., ou Markham, au Canada, qui produit des systèmes de positionnement et d’orientation pour les drones. « Nous avons des drones qui volent plus longtemps et de meilleures caméras pour que vous puissiez voir une résolution plus fine au sol. »Applanix appartient à la société de technologie de logiciels, de matériel et de services Trimble.
Même les petites fermes familiales, qui représentent 90% de toutes les fermes américaines, intègrent des drones dans leurs opérations en contractant avec des fournisseurs de services pour déployer des drones pour la cartographie aérienne et la pulvérisation d’engrais et de pesticides.
Avec l’âge moyen des agriculteurs aux États-Unis qui s’élève à 57,5 ans, les drones contribuent également à atténuer les pénuries de main-d’œuvre et à améliorer l’efficacité, a déclaré Louis Wasson, associé principal de vulgarisation à l’Université d’État du Mississippi et instructeur de drones pour les Services de la faune de l’USDA.
”Les drones permettent aux agriculteurs de gagner beaucoup de temps en n’ayant pas à sortir et à passer du temps à marcher et à regarder les choses », a déclaré Wasson. « Ils peuvent envoyer le drone et regarder ce point de précision. Et vous ne pulvérisez pas autant.”
Au-delà des Tracteurs et des dépoussiéreurs
Alors que les fermes utilisent traditionnellement des tracteurs ou des dépoussiéreurs pour pulvériser des engrais et des pesticides sur les cultures, cette fonction est progressivement reprise par des drones. Les systèmes sans pilote permettent aux agriculteurs de localiser avec précision des zones spécifiques qui ont besoin de nutriments ou de protection contre les insectes.
Les tracteurs ou les dépoussiéreurs utilisent une approche générale pour appliquer des pesticides sur des champs entiers, alors que seule une partie de la culture peut avoir besoin d’applications de produits chimiques pour lutter contre les mauvaises herbes, a déclaré Arthur Erickson, PDG et cofondateur de Hylio, une société basée à Richmond, au Texas, qui produit des drones agricoles.
”Ce que les tracteurs ne peuvent pas faire, c’est un traitement ponctuel », a déclaré Erickson. « Une fois que la culture a commencé à pousser et qu’elle montre des signes d’épidémie de champignons ou d’une sorte d’épidémie de mauvaises herbes dans différentes sections du champ, vous ne pouvez pas aller là-bas et isoler ces taches et simplement pulvériser cela. Vous devez entrer et tout pulvériser – une approche de tir au pistolet.”
Cette approche aveugle provoque non seulement une sur-pulvérisation des pesticides par les agriculteurs, mais elle comporte également des risques pour la santé et l’environnement en raison de la dérive des pesticides, du mouvement de poussières ou de gouttelettes de pesticides dans l’air.
”Les pesticides peuvent s’écouler dans les ruisseaux et affecter d’autres organismes vivants », a déclaré Wasson. “Avec la pulvérisation ponctuelle, vous pulvérisez simplement cet endroit ou cette zone. Vous avez plus de contrôle où va ce produit chimique.”
Les AgroDrones de Hylio réduisent les retombées environnementales de pesticides car elles permettent aux agriculteurs de cibler des zones de culture spécifiques nécessitant un traitement. Chacun des trois drones de la société est livré avec un streaming vidéo haute définition, des capteurs radar qui leur permettent de détecter et d’éviter les obstacles, et des modules GPS capables d’un positionnement normal et RTK.
- L’AG-110 a un réservoir de 2,6 gallons et peut couvrir une largeur d’andain de 15 à 25 pieds à 15 acres / heure
- L’AG-116 a un réservoir de 4,2 gallons et peut couvrir une largeur d’andain de 25 à 30 pieds à 25-30 acres / heure
- Et l’AG-122 a deux réservoirs de 2,6 gallons, une largeur d’andain de 25 à 30 pieds et couvre 30 à 35 acres / heure.
Le coût des drones varie de 20 000 $ pour l’AG-110 à 40 000 for pour l’AG-122. Alors que les petites exploitations peuvent contracter avec un service de pulvérisation par drone pour appliquer des pesticides, les grandes exploitations peuvent acheter une flotte de trois ou quatre drones.
“Tous nos drones peuvent être utilisés dans la formation de flottes, mais la plupart des personnes qui utilisent des flottes recherchent une couverture maximale”, a déclaré Erickson.
Création D’Images Précises
Avant de pulvériser des cultures, les agriculteurs ont besoin d’images haute résolution pour pouvoir affiner les sections de leurs cultures qui nécessitent une attention particulière. Alors que les fermes utilisent l’imagerie satellite depuis les années 1970, les drones transportant des caméras et des capteurs peuvent fournir des données plus précises sur les cultures.
L’APX-15 est couramment utilisé comme l’un des jeux de cartes fournis par Applanix pour le géoréférencement des données d’enquête collectées par les drones.
Les satellites produisent des images en utilisant des pixels qui couvrent deux pieds au plus petit niveau, mais les drones peuvent zoomer jusqu’à un pouce carré et permettre aux agriculteurs de voir les plantes individuelles, y compris une évaluation de leur santé, de leur maturité et de leurs besoins en irrigation, selon Mostafa d’Applanix.
Les systèmes de positionnement et d’orientation produits par Applanix sont vendus à des prestataires de services qui les installent sur des drones et fournissent des images de relevé aux agriculteurs. Ces images permettent aux agriculteurs d’améliorer les rendements, de déterminer quand les cultures doivent être arrosées et de conseiller quand les cultures doivent être récoltées. “Ces informations ne sont pas disponibles avec les images satellites », a déclaré Mostafa.
Le produit d’Applanix, l’APX, est une version miniaturisée du système original de l’entreprise, développé en 1990. Les derniers modèles, plus petits, plus légers et consommant moins d’énergie, sont vendus à des fournisseurs de services qui proposent des enquêtes d’imagerie pour les petites et les grandes exploitations.
Dans un avenir proche, Mostafa s’attend à ce que les drones relient le processus de croissance, les ventes, le transport et toute logistique nécessitant des informations géolocalisées. « En soutenant les opérations de plantation, de culture et de récolte d’à peu près toutes les catégories de cultures — périssables ou non périssables — les drones prendront le relais dans le sens de surveiller la santé, la croissance, la lutte contre les maladies et même l’arrosage de toutes les cultures.”
