Les essais de missiles hypersoniques sont en vol. Le Dakota du Nord a lancé un nouveau programme appelé Sky Range qui accélérera les tests nécessaires pour mettre des capacités avancées dans les arsenaux des combattants américains à grande vitesse. Et la SAMU jouera un rôle clé dans sa mise en œuvre.
Sky Range est littéralement une plage de test dans l’air. Jusqu’à présent, les champs d’essais militaires, qui offrent un entraînement au combat réaliste et des tests de munitions, étaient basés sur terre et en mer. L’US Air Force, par exemple, possède ou exploite environ sept millions d’acres de ces champs de bataille à travers le continent américain.
Contrairement à leurs homologues basés au sol, les gammes basées sur la mer sont, au sens figuré, fluides. Lorsque l’armée doit tester un système d’armes en mer, la marine aligne plusieurs navires pour y arriver. Cela prend des semaines à mettre en place. C’est cher. Il limite le nombre de tests par an et signale aux adversaires quand ils seront effectués.
”Nous ne pouvons pas continuer à acquérir et à tester des systèmes comme nous le faisons actuellement », a déclaré le directeur du Centre de gestion des ressources de test (TRMC) du Ministère de la Défense, George Rumford, lors d’une conférence au Sommet et à l’exposition sur les DRONES du Dakota du Nord en octobre. « Quelle est la valeur de la construction de nombreux systèmes hypersoniques si vous ne pouvez en tester que six par an?”
Une nouvelle guerre sera menée avec rapidité, a expliqué Rumford. « Sky Range est un exemple de cette façon différente de faire les choses qui nous donne la vitesse dont nous avons besoin”, a-t-il déclaré.
La Gamme Hawk
La gamme Sky offre une alternative aux méthodes de test traditionnelles coûteuses, lourdes et difficiles pour l’hypersonique. Une partie du plan consiste à placer des missiles hypersoniques sur des Global Hawks réutilisés, qui s’appelleront désormais des Range Hawks, pour les lancer et les tester dans les airs.
Le concept de Range Hawk est né lorsque l’Armée de l’Air a décidé de retirer les Global Hawk Block 20. Au lieu de placer ces systèmes d’aéronefs sans pilote dans une ossature ou sur un écran statique, le service les a plutôt remis au TRMC pour les modifier avec la télémétrie, les capteurs et les systèmes nécessaires pour regarder vers le haut pour suivre le missile, ainsi que vers le bas.
TRMC s’est tourné vers le Grand Sky du Dakota du Nord, le premier parc d’affaires commercial axé sur le SAMU au pays, situé sur une base militaire, pour aider à diriger l’effort d’innovation. Grand Sky est taillé dans la base aérienne de Grand Forks, qui a une longue histoire d’excellence dans les missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).
Depuis le podium du Sommet de la SAMU, le sénateur du Dakota du Nord John Hoeven a expliqué pourquoi: “Nous offrons aux militaires américains une opportunité qu’ils ne peuvent trouver nulle part ailleurs. Ils peuvent le faire plus rapidement, moins cher et mieux s’ils le font ici, car personne n’a le genre de partenaires que nous avons.”
Ces partenaires comprennent les géants de la défense General Atomics et Northrop Grumman; les deux ont de grandes installations sur le campus de Grand Sky. En octobre, Grand Sky a également coupé le ruban sur une nouvelle installation à locataires multiples de 7 millions de dollars.
”Cette région, la Base aérienne de Grand Forks et Grand Sky joueront un rôle important dans la portée du ciel », a déclaré Hoeven.
Conversions de Drones
Ce rôle consistera initialement à aider TRMC à convertir quatre Global Hawk Block 20 en faucons de portée.
Rumford a noté que TMRC avait déjà un prototype de type Hawk de la gamme Block 10 dans une installation de la NASA en Californie, mais que l’armée avait besoin de nouvelles innovations, pas seulement d’un prototype. L’innovation nécessaire comprend un moyen de déplacer l’instrumentation afin que le SAMU puisse littéralement se trouver sous le missile lorsqu’il passe. Cela permettra une plus grande capture d’informations.
Selon Rumford“ « Plus nous capturons d’informations, plus vite nous comprenons le fonctionnement des systèmes et plus vite nous pouvons les optimiser pour les transmettre à nos combattants. Les blocs 20 et 30 de Global Hawk nous aideront à réussir.”
L’Armée de l’air prévoit de déclasser 20 Global Hawk Block 30, que TRMC convertira également en Hawks de portée. Le Dakota du Nord fait un jeu pour que les innovateurs locaux aient l’occasion d’y parvenir.
Mais Sky Range comprendra plus que de simples faucons de portée. TRMC convertira de la même manière des MQ-9 en moissonneuses de portée avec des ensembles de capteurs avancés.
TMRC est sur le point de commencer à émettre des contrats pour l’ensemble de ces travaux et dispose d’un autre pouvoir de transaction spécial pour accélérer les acquisitions. Il reste désireux de travailler avec les petites entreprises sur les packages d’instrumentation et les services opérationnels. Cela offrira aux entreprises un large éventail d’opportunités de partenariat à travers le DOD.
En terminant, Rumford de TRMC a noté: “Le moyen le plus rapide d’y arriver est de prendre ce qui est déjà là et de le faire rapidement.”
Et c’est exactement ce que les chefs militaires espèrent réaliser avec Sky Range.
