Crédit d’image : SEA-KIT International
La mer du Nord est célèbre pour la météo dans laquelle aucun marin ne devrait être — et bientôt, certains ne devront pas l’être. C’est parce que les travaux commencent sur un nouveau spécialiste des géodonnées de navire de 18 mètres sans équipage que Fugro a commandé pour les opérations en mer du Nord à SEA-KIT International, un constructeur naval basé à Tollesbury, sur la côte de l’Essex au Royaume-Uni.
Le nouveau modèle sera 50 pour cent plus long que le bateau actuel de 12 mètres de SEA-KIT, mais avec trois fois le tonnage, selon le PDG Ben Simpson. Il pourra transporter jusqu’à 7 tonnes et naviguer en Force sur Neuf mers. Le navire de 18 mètres naviguera également avec beaucoup plus de puissance dans sa cale, sautant de 36 à 200 kilowatts et des tensions proportionnellement plus élevées.
Simpson, architecte naval et ancien capitaine / ingénieur, a commencé à travailler sur des navires sans équipage en 2018. C’est alors qu’une équipe d’anciens élèves du programme de formation en cartographie océanique GEBCO (General Bathymetric Charts of the Ocean) – Nippon Foundation à l’Université du New Hampshire a approché Simpson “pour concevoir leur solution de cartographie à l’horizon. »Cela, a-t-il poursuivi, impliquerait “une cartographie des océans sans pilote jusqu’à environ 6 000 mètres sur une période d’environ 72 heures, y compris la collecte et le traitement des données, par satellite, en utilisant des données collectées à la fois à la surface et à partir d’un véhicule sous-marin autonome.”
Après que cette solution a remporté le grand prix de 4 millions de dollars pour le Shell Ocean Discovery XPrize de 2019, Simpson et certains membres de l’équipe de GEBCO ont décidé d’appliquer cette technologie à la construction de navires sans équipage, et il a fondé SEA-KIT International.
Acceptation Rapide
La navigabilité du bateau de 12 mètres de SEA-KIT a été acceptée par les assureurs relativement rapidement, selon Simpson. Les exigences de sauvegarde pour la couverture ont rapidement diminué à mesure que les tests se poursuivaient.
“Nous avons commencé avec un navire de garde à quelques centaines de mètres, puis dans les mois 6, ils sont allés à des mètres 200, puis à des mètres 800, puis au point où nous avons obtenu une assurance sans avoir de navire de secours”, a–t-il déclaré – même pour une mission récente de 22 jours arpentant plus de 1000 kilomètres carrés de fonds océaniques non cartographiés auparavant.
Un facteur qui a accéléré cette transition est que SEA-KIT a conçu le navire pour qu’il soit entièrement contrôlable par satellite. « Nous nous sommes toujours mis à l’horizon, d’une certaine manière. Toutes nos données allaient venir par satellites, ce qui nous rendait très libres ”, a expliqué Simpson.
“Il y a beaucoup d’entreprises qui utilisent encore la technologie de visibilité directe ou les terrils standard en 4G, 5G, et cela les limite beaucoup lorsque vous dépassez l’horizon. Beaucoup d’entre eux ont besoin d’un autre navire pour pouvoir leur transmettre ces données ”, a-t-il déclaré. SEA-KIT, d’autre part, a conçu ses navires pour communiquer avec trois systèmes de satellites différents, assurant une couverture transparente partout.
Distant Mais Virtuel
Les navires SEA-KIT, cependant, ne sont pas encore pilotés par l’intelligence artificielle. Simpson prévoit qu’ils atteindront leur autonomie complète d’ici cinq à huit ans; pour l’instant, les navires sont exploités à distance par des marins humains expérimentés qualifiés pour les navires de 12 mètres avec équipage.
Le pont virtuel des capitaines à distance leur donne les mêmes informations qu’un capitaine sur un pont réel, y compris les caméras de télévision, les images radar et même le son.
Actuellement, SEA-KIT pilote un navire en mission océanographique en Australie depuis le Royaume-Uni, ainsi qu’un véhicule sous-marin télécommandé. En Australie“ « nous déployons un ROV de 350 kilogrammes jusqu’à 300 mètres, et tout cela est contrôlé par le navire jusqu’aux satellites et redescend. Donc, vous avez en fait des gens qui volent des choses sous l’eau, pas seulement en scannant, mais en manipulant — en faisant des travaux — et vous pouvez contrôler cela de n’importe où dans le monde ”, a-t-il déclaré.
Non seulement le trajet d’un capitaine de SEA-KIT est plus facile, mais les heures le sont également: le skipper de veille de nuit peut diriger depuis une partie du monde éclairée par la lumière du jour. « Vous pouvez certainement organiser les schémas de travail pour ne pas inclure une veille de nuit. Vous pouvez remettre cette montre de ce navire au fuseau horaire suivant, de sorte que la montre sombre n’a plus vraiment besoin d’être une montre sombre ”, a déclaré Simpson.
Plus Grand et Meilleur
Les travaux sur la coque du modèle de 18 mètres débuteront en mars, avec une livraison prévue pour début 2023.
Mais alors même que la société commence à construire son plus grand navire, Simpson a jeté son dévolu sur un défi encore plus grand: “Nous avons déjà un mètre 22 sur les livres de conception et prêt à partir”, a-t-il déclaré.
Alors que le navire actuel est un hybride qui peut fonctionner avec des batteries diesel ou chargées au diesel, Simpson commence également à expérimenter l’utilisation d’une pile à combustible à hydrogène pour alimenter le bateau pour les missions qui doivent fonctionner tranquillement.
Les applications sur la planche à dessin comprennent des navires qui pourraient servir de plate-forme pour lancer et récupérer des véhicules distants tels que de grands AUV / UUV ou ROV pour une utilisation dans la bathymétrie en eau profonde, l’inspection des actifs offshore et sous-marins et les levés hydrographiques; opérations de défense navale et de sécurité maritime; et navires de soutien pour yachts géants. Un yacht de soutien sans équipage pourrait fournir un soutien logistique plus sûr et plus économique ou, selon la littérature de l’entreprise, transporter “une gamme d’offres et de jouets.”
