Une image thermique Hydrosat différencie les champs secs et irrigués.
Comme les humains, les plantes » transpirent » par un processus appelé transpiration. Lorsqu’elles sont sous-arrosées ou poussent dans une zone de sécheresse, les plantes ne peuvent pas libérer de vapeur d’eau. Leur température augmente et, finalement, leur couleur change — c’est alors que les plantes commencent à mourir.
Chez Hydrosat, une start-up basée à Washington, D.C. fondée en 2017, les ingénieurs tirent parti de l’imagerie thermique pour mesurer l’augmentation de la température de la plante avant même que la couleur réelle de la plante ne commence à changer. Ils font cette détection précoce via un satellite en orbite terrestre basse (LEO) à 520 kilomètres (323 miles) dans l’espace. Comme le dit Pieter Fossel, PDG d’Hydrosat, la technologie ressemble beaucoup à celle des thermomètres infrarouges; les caméras sont juste plus sophistiquées et capables d’imager la planète entière. ”Notre ambition, a-t-il expliqué, est que la communauté agricole et les producteurs, en particulier les entreprises d’irrigation, puissent utiliser nos données pour une irrigation de précision, afin que les exploitations disposent de la quantité optimale d’eau appliquée, au moment optimal, pour favoriser la croissance des plantes la plus saine.”
En collaboration avec l’Agence spatiale européenne, Hydrosat a utilisé des données d’imagerie “pour des applications de prévision du rendement des cultures et d’irrigation”, selon Fossel. La société a réalisé des études pilotes avec des fermes en Europe et en Afrique australe, lancera un produit commercial aux clients en avril et lancera son propre satellite au premier trimestre de 2023.
Jeux de Données et Applications
Hydrosat est une » entreprise axée sur les données « , a ajouté Fossel. Aujourd’hui, il fournit un produit d’analyse à des clients, en commençant par des agences gouvernementales telles que l’US Air Force et l’ESA, en utilisant des données provenant de satellites programmés par le gouvernement. Selon Fossel, ces données ne sont pas suffisantes: elles sont soit de faible résolution, soit peu fréquentes, n’étant disponibles qu’environ tous les 16 jours, à une résolution modérée. Le lancement du satellite Hydrosat en 2023 fournira des images thermiques quotidiennes à haute résolution.
Pour un ensemble de données complémentaire, Hydrosat collectera également des données infrarouges multispectrales, ce qui permettra à l’entreprise de mesurer plus que les émissions de chaleur et de prédire les sécheresses. Lorsqu’il est utilisé pour l’agriculture, il montre les types de cultures cultivées et les limites entre les exploitations, et mesure le NDVI (l’indice de végétation de différence normalisée, qui quantifie la verdeur de la végétation pour comprendre sa densité). Le premier satellite d’Hydrosat sera capable d’imager la Terre entière environ toutes les deux semaines, mais la société souhaite à terme fournir des données de température pour l’ensemble de la planète plusieurs fois par jour en lançant une constellation de satellites.
Pour Hydrosat, “l’objectif principal en tant qu’entreprise est la sécheresse, la sécurité alimentaire et le risque d’incendie de forêt”, a déclaré Fossel. L’application forestière fonctionne de la même manière que son homologue agricole: l’imagerie thermique montre une augmentation de la température dans les zones sèches, facteurs de risque d’incendies plus chauds et plus rapides. Mais alors que le travail principal de la start-up est agricole et environnemental, Fossel a énuméré les applications potentielles de son imagerie thermique, qui pourraient être prises à tout moment de la journée: température de surface de l’océan pour la modélisation des tempêtes; effet d’îlot de chaleur dans les centres urbains pour la planification et le développement communautaire; et identification des bateaux de pêche illégaux la nuit pour les gardes-côtes et les organisations nationales de pêche.
Au cœur de la mission d’Hydrosat est de s’attaquer aux impacts du changement climatique à l’aide de données satellitaires. ”Les problèmes d’eau ont toujours été dans mon esprit », a déclaré Fossel. « Trouver cette opportunité d’utiliser l’aérospatiale et les satellites pour aider à résoudre certains de ces problèmes liés à l’eau qui, selon nous, ne feront qu’augmenter avec le changement climatique chaque année – c’était vraiment une mission importante pour nous.”
