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Walgreens commencera à voler des colis par drone aux résidents d’une paire de villes du Texas en partenariat avec la filiale de fabrication de drones de Google, Wing.
Les entreprises ont déclaré qu’elles commenceraient à tester le service la semaine prochaine dans la ville de Frisco et Little Elm voisine, deux communautés à croissance rapide au nord de Dallas où le trafic routier est “probablement la plus grande plainte que nous recevons », a déclaré le maire de Frisco, Jeff Cheney.
« Chaque livraison effectuée par drone enlève un véhicule de livraison de nos routes », a déclaré Cheney.
Ce sera la première expansion commerciale de Wing aux États-Unis après des années à tester le concept dans une ville de Virginie et dans certaines parties de Australie et la Finlande. La société drone est une filiale de la société mère de Google, Alphabet.
« Nous sommes progressivement devenus de plus en plus denses environnements « , a déclaré Jonathan Bass, responsable du marketing et des communications de Wing.
Rivaux, y compris Amazon, Walmart et UPS ont tous cherché à faire décoller les flottes de livraison de drones, mais les projets font face à de nombreux défis techniques et réglementaires. Il n’y a pas non plus beaucoup de preuves que les consommateurs américains réclament des colis transportés par avion, et beaucoup ont exprimé des préoccupations en matière de confidentialité, de sécurité ou de nuisance lorsqu’on leur a demandé d’imaginer les machines bruyantes au-dessus de leurs maisons.
Walgreens dit qu’environ 100 articles en magasin seront disponibles pour la livraison aérienne lorsque le service sera déployé au Texas dans les prochains mois, y compris les médicaments en vente libre, les collations et les cosmétiques. Les employés du magasin seront chargés de prendre les commandes en ligne, puis de charger les articles achetés sur l’un des quelques drones de 10 livres de Wing.
Les drones sont capables de naviguer de manière autonome — bien qu’un pilote humain puisse également les contrôler à distance — et sont propulsés par deux hélices avant sur leurs ailes et 12 hélices verticales plus petites. Une attache se libère pour déposer le colis sur une pelouse avant.
Wing s’attend à ce que la plupart des clients soient dans les maisons unifamiliales qui dominent la région, bien qu’elle ait livré des immeubles d’habitation en Europe.
“Il dispose de capacités de planification et de routage très avancées, de sorte que pour chaque vol, le système effectue des millions de simulations pour obtenir le meilleur itinéraire », a déclaré Bass. « Il peut naviguer vers un emplacement très spécifique. »
La première phase de l’initiative se déroulera sur le parking d’un seul magasin Walgreens dans un centre commercial près de la frontière entre Little Elm et Frisco. Wing dit que les drones pourront servir des milliers de personnes dans un rayon de 4 miles du magasin.
Le plus grand service de livraison de Wing à ce jour a été dans la ville australienne de Logan, où la société dit avoir effectué environ 50 000 livraisons par drone au cours des huit premiers mois de cette année. Un projet pilote plus petit avec Walgreens a débuté en 2019 dans les quartiers peu peuplés de Christiansburg, en Virginie.
Frisco, qui est passé d’environ 6 000 personnes en 1990 à environ 200 000 l’année dernière, s’est présenté comme un terrain d’essai pour de nouveaux modes de transport tels que les voitures autonomes et les taxis volants d’Uber. Cheney a déclaré qu’il ne s’attendait pas à beaucoup de plaintes concernant le bruit ou la sécurité des drones.
Les responsables fédéraux ont commencé à mettre en place de nouvelles règles à la mi-avril pour permettre aux opérateurs de voler de petits drones au-dessus des personnes et la nuit, ce qui pourrait donner un coup de pouce à l’utilisation commerciale des machines. Wing dit que son service au Texas sera limité aux heures de jour pour l’instant.
