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L’Autorité de la Thruway de l’État de New York a annoncé aujourd’hui le lancement d’un programme pilote utilisant des drones en partenariat avec un organisme à but non lucratif basé à New York NUAIR. L’initiative, qui est gratuite pour l’Autorité, a le potentiel d’accroître l’efficacité et d’améliorer la sécurité tout en réduisant les coûts d’inspection des ponts, des ponceaux et des chaussées, ainsi que de cartographie, d’arpentage et d’innombrables autres utilisations.
« L’utilisation de la technologie des drones pour inspecter les ponts, les passages supérieurs et les infrastructures le long de l’ensemble de notre système change la donne. » Le directeur exécutif de l’Autorité Thruway, Matthew J. Driscoll, a déclaré. « Les drones peuvent fournir des vues des endroits difficiles d’accès rapidement et en toute sécurité. Ce programme pilote s’aligne sur la vision de Thruway de maximiser l’innovation technologique et de continuer à améliorer les infrastructures pour l’avenir.”
Si le programme est considéré comme un succès à la suite d’essais sur le terrain rigoureux et d’une évaluation détaillée, l’Autorité envisage d’élargir le rôle des drones pour aider à cartographier et à arpenter le réseau de autoroutes de 570 milles, à cataloguer l’inventaire et l’infrastructure des voies Thruway, à documenter les dommages et les réparations, ainsi qu’à soutenir les activités d’entretien général.
Les ingénieurs de Thruway travailleront avec des représentants de NUAIR (Northeast UAS Airspace Integration Research Alliance) en deux phases pour développer des moyens d’atteindre les objectifs d’inspection des autorités à l’aide de drones, également appelés systèmes d’aéronefs sans pilote. Les subventions de développement de l’Empire State financent le programme pilote, qui fait partie de l’initiative NYFLY de NUAIR pour aider les agences de l’État à intégrer les drones dans leurs opérations quotidiennes afin d’accroître la sécurité et d’économiser du temps et de l’argent.
À l’heure actuelle, l’inspection des ponts dépend principalement de techniques visuelles et pratiques pour évaluer l’état de la structure. Cela signifie souvent s’appuyer sur différents types d’équipements, allant des échelles et des échafaudages aux ascenseurs pour hommes et aux véhicules d’inspection sous le pont, et même aux jumelles.
Selon la Federal Highway Administration, les drones peuvent potentiellement être utilisés pour examiner les composants du pont difficiles à voir, fournissant aux inspecteurs des informations pour déterminer si une inspection supplémentaire est nécessaire. Les drones peuvent en outre améliorer le processus d’inspection des ponts de plusieurs façons:
- Améliorer la sécurité des inspecteurs
- Moins de fermetures de voies pour les automobilistes réduisant les impacts sur la circulation
- Réduction des coûts globaux d’inspection
- Fournir des images et des vidéos numériques
Dans le cadre de la première phase du programme pilote, NUAIR travaille avec l’Autorité pour déterminer les exigences relatives à l’inspection des ponts et à la collecte de données connexes à l’aide d’un drone. Les parties élaboreront également conjointement des procédures opérationnelles et de sécurité pour les inspections des ponts.
Une fois les protocoles établis, l’Autorité et NUAIR identifieront collectivement les sites d’essais sur le terrain le long du réseau autoroutier de la Thruway. Les résultats seront ensuite évalués et utilisés pour déterminer si les drones peuvent être utilisés de manière sûre et efficace sur divers ponts, échangeurs et infrastructures.
Le PDG de NUAIR, Ken Stewart, a déclaré, « Nous sommes ravis d’aider NYSTA à intégrer les drones dans leurs opérations quotidiennes. Piloter un drone pour scanner un pont est beaucoup plus sûr que les moyens traditionnels d’utiliser un camion fouineur, à la fois pour l’équipage inspectant le pont et pour les automobilistes. Ajoutez à cela des inspections plus rapides et plus rentables, c’est gagnant-gagnant pour l’équipage, l’économie locale et l’État de New York dans son ensemble.”
Les essais sur le terrain devraient commencer cet automne et durer jusqu’au printemps 2022. Les responsables de l’Autorité évalueront et analyseront ensuite les données collectées afin de déterminer les prochaines étapes.
Basée à Syracuse, NUAIR fournit une expertise dans l’exploitation de systèmes d’aéronefs sans pilote, la recherche aéronautique, la gestion de la sécurité et les services de conseil. NUAIR gère les opérations du Site d’essai du SAMU de New York à l’aéroport international Griffiss de Rome, l’un des sept sites d’essai UAS désignés par la Federal Aviation Administration dans le pays et le seul site d’essai de la FAA à New York.
