Larry Achiampong perturbe les archives de sa famille pour illustrer la prolifération du racisme homogénéisant dans la culture populaire

Enfant, Achiampong a été dérangé par la mascotte golliwog sur l’emballage de la confiture de Robertson. Sa série de collages en cours nous rappelle cette histoire néfaste et comment elle imprègne la culture contemporaine

En 2007, Larry Achiampong a commencé le processus de numérisation de ses archives familiales. À l’époque, l’artiste britannique ghanéen réfléchissait à son expérience du racisme à travers la culture populaire et le système capitaliste. Ayant grandi dans les années 80 et au début des années 90, il se souvient distinctement de l’emballage d’une marque de confiture que sa mère achetait: la marmelade Golden Shred de Robertson. « Je n’ en étais pas vraiment fan – je n & # 8217; aimais pas vraiment les pièces”, dit-il, » mais ce que je vraiment je n’ai pas aimé à ce sujet, ce sont ces jetons étranges qui avaient ces visages noirs, et ces personnages souriaient toujours avec des tenues étranges.”

Achiampong a commencé à rechercher la marque Robertson. Il a découvert que juste avant la Première Guerre mondiale, le PDG par intérim de la société voyageait aux États-Unis, où il a remarqué des enfants jouant avec des poupées de chiffon noires. Connus sous le nom de golliwog ou golly, il s’agissait de caricatures racistes de Noirs, caractérisées par des yeux blancs, des lèvres exagérées et des cheveux crépus. On pense que les poupées sont inspirées de la tradition du blackface dans les spectacles de ménestrels américains – une représentation théâtrale populaire dans laquelle les Blancs incarnaient des stéréotypes désobligeants des Noirs.

”De là sort le golly de Robertson », dit Achiampong. L’image du golliwog a été montrée pour la première fois sur l’emballage de Robertson en 1910. Étonnamment, la « mascotte » n’a été abandonnée qu’en 2002. “La raison pour laquelle ils ont pris leur retraite n’était pas à cause d’un tollé quelconque – ce qui était le cas à l’époque – mais ils l’ont fait pour évoluer avec leur temps: la même raison pour laquelle ils l’ont mis là en premier lieu.”

Apprenant cette histoire, Achiampong s’est lancé dans un projet de collage, intitulé Glyth. L’artiste remplace les têtes des membres de sa famille par des cercles noirs, ne portant d’autres traits qu’une paire de lèvres rouge vif. ” Je connais tout le monde sur les images, ma grand-mère est ici, mon cousin, mon frère aîné », explique Achiampong, qui apparaît également dans les collages lui-même. “Les visages de chaque personne noire dans ces images sont obscurcis, recouverts d’un motif que l’on rapporterait directement à celui du golliwog. »En perturbant ses propres archives familiales et en réduisant l’identité des personnes qui sont si importantes pour lui, Achiampong illustre la douleur que l’homogénéisation des stéréotypes racistes infléchit.

La série est en cours et une sélection des images est actuellement exposée dans le cadre de la première grande exposition personnelle d’Achiampong à Turner Contemporary à Margate. À l’affiche jusqu’au 19 juin 2022, le spectacle comprend le premier long métrage d’Achiampong, Wayfinder, ainsi que son ambitieux projet pluridisciplinaire Voyageur relique. Combinant performance, audio, image animée et prose, l’exposition aborde les questions de migration, de nation et de post-colonialisme.

“La normalisation de quelque chose d’assez violent est ancrée dans les institutions mêmes avec lesquelles nous avons grandi, mais elle a simplement été fermée comme un sale secret qui crache de temps en temps”

Achiampong est continuellement surpris du nombre de personnes qui ignorent l’histoire de la culture des ménestrels et du golliwog. “Le Royaume-Uni est doué pour balayer les choses sous le tapis”, dit-il. “L’une des choses intéressantes, en termes de réponses à [Glyth]… ce sont des gens qui disent ’ça ne devrait pas exister », « c’est raciste, ridicule, odieux ».”

Il y a une ironie tordue dans la façon dont une entreprise peut continuer à vendre des produits malgré son passé raciste, mais les rappels de cette histoire sont critiqués. ”Je pense que ce qui se passe avec le travail, c’est qu’il est lié aux stimuli émotionnels des gens », explique Achiampong. “Je parle en particulier des Blancs par rapport à un traumatisme douloureux auquel tout le monde a été amené à participer. Mais rappelant [them] que cela a été au plaisir et au bénéfice des Blancs, et au détriment des Noirs.”

Achiampong a également reçu des commentaires, généralement de Blancs plus âgés, qui ont déclaré que les golliwogs n’étaient pas censés être nocifs – qu’ils étaient ludiques et “appartenaient au passé. »Mais l’artiste souligne que cette culture se poursuit aujourd’hui, par des marques de mode comme Gucci, par exemple, qui a retiré un pull de sa collection en 2019 après avoir été critiqué pour avoir assemblé un blackface. « La normalisation de quelque chose d’assez violent est ancrée dans les institutions mêmes avec lesquelles nous avons grandi », explique Achiampong. « Mais on ne lui a pas donné l’espace nécessaire pour en parler. C’est juste un peu fermé comme un sale secret qui crache de temps en temps.

”C’est un patrimoine actuel qui est contemporain », poursuit-il. « Faites des recherches et vous constaterez que la culture des ménestrels et des golliwogs est quelque chose de très contemporain… J’ai une conversation plus large sur des questions très compliquées et très ancrées dans le tissu non seulement de cette nation, mais du monde entier.”

Glyth est exposé dans le cadre de l’exposition personnelle de Larry Achiampong Wayfinder, à Turner Contemporain à Margate, au Royaume-Uni, jusqu’au 19 juin 2022.